Большинство студентов и школьников с наступлением осени возвращаются в свои классы и аудитории. Кому-то это нравится, кому-то нет, но факт остается фактом. Может быть, он покажется легче, если попробовать воспользоваться несколькими интернет-сервисами, вполне способными помочь в сложном деле получения новых знаний. Что это за сервисы? Давайте познакомимся с ними поближе.

Read the rest of this article »

Scribd, сервис хранения и онлайн-публикации документов, открыл интернет-магазин. Об этом пишет New York Times. Пользователи смогут приобрести электронные версии книг, руководств и путеводителей, а издатели получили новый канал продаж.

Scribd нередко называют «YouTube для документов». Пользователи могут загружать на этот сайт свои рефераты, резюме, исследования, отдельные главы книг собственного сочинения. Как и в случае с популярным видеохостингом, Scribd предлагает код для вставки в блог, так что документ смогут прочесть и ваши друзья. Еще одно сходство между двумя проектами — это частое использование сервисов для распространения контента, охраняемого авторским правом. И если с «Ютюбом» бодаются медиагиганты, то к Scribd свои претензии предъявляют издатели и писатели.

Тем не менее, о своей поддержке Scribd Store уже объявили несколько крупных издательств. Компания O’Reilly, выпускающая литературу для программистов, разместила в новом магазине более 650 книг. Причем каждая из них будет продаваться в формате PDF без DRM-защиты (да еще и с возможностью ознакомления перед покупкой). Lonely Planet, издатель туристических путеводителей, планирует продавать отдельные главы, используя Scribd.

Scribd Store, похоже, устраивает всех: и издателей, и авторов, и читателей. Первым предложены более выгодные по сравнению с «Амазоном» условия сотрудничества. Писатели получили возможность продавать свои книги напрямую (Los Angeles Times приводит пример Кембла Скотта, который с каждой проданной за 10-15 долларов бумажной книги получает меньше, чем с ее цифровой копии, распространяемой за 2 доллара). Ну а читатели могут приобрести понравившееся издание со скидкой, не дожидаясь доставки почтой.

В интернете миллиарды страниц текста. Поисковые системы научились эффективно находить в них термины и фразы, но пока не умеют делать вычисления на основе фактов, считает британский ученый Стивен Вольфрам. В результате пользователи могут найти ответы только на те вопросы, которые уже задавались ранее. Исправить положение должен будет новый сервис Wolfram Alpha. О нем было объявлено в марте 2009-го, а уже в мае сайт открылся для посетителей.

Стевен Вольфрам (Stephen Wolfram) — британский ученый, известный по своим работам в области физики элементарных частиц, космологии, теории сложности и компьютерной алгебры. Он также автор программы Mathematica, которая используется для решения систем уравнений, упрощения выражений, нахождения пределов, построения графиков функций и геометрических фигур. Именно Mathematica и легла в основу нового сервиса Wolfram Alpha.

Wolfram Alpha не занимается индексированием интернет-ресурсов, ранжированием документов по релевантности и тому подобными вещами. Работа сервиса основана на двух китах — базе знаний (фактов) и математических моделях. Например, Wolfram Alpha, зная расстояние между двумя городами, может рассчитать время полета из Лондона в Москву.

Сервис пытается сразу вычислить ответ, а не дает пользователю ссылку на веб-страницу или файл. Данные часто представлены в виде таблиц, графиков и диаграмм. Wolfram Alpha может сравнить ВВП двух стран, подсчитать содержание витамина А в 250 гр. картофеля, предоставить исчерпывающую информацию о химических элементах, рассказать о содержании батончиков Snickers и даже показать текущее положение Международной космической станции.

А с чем не справляется сервис? Пока он не понимает запросы на русском языке. Другой недостаток — не очень обширная база фактов. Например, «Вольфрам» может рассказать про одни популярные песни и ничего не знать про другие хиты.

«Вольфрам» не претендует на то, чтобы стать «новым Гуглом». Это будет удобный инструмент для исследователей и ученых. В будущем обещают добавить API для сторонних разработчиков и дополнительные возможности, которые будут доступны за плату.

Опытные интернет-пользователи знают, какие темы являются «холиварными» и стараются их не затрагивать. Войны между любителями «Линукса» и «Виндоуса», «Мака» и «Писи» или сторонниками написания «на Украине» и «в Украине» бесконечны и бессмысленны. Для того чтобы любители виртуальных баталий могли «оторваться» вовсю, недавно было запущено сразу три новых сервиса, созданных специально для онлайновых спорщиков.

Спорщики
Клуб профессиональных спорщиков, созданный для тех, кто хочет научиться побеждать в словесных состязаниях. Любой пользователь сервиса может инициировать спор и предложить другим вступить в словесные баталии. Для спора определяется вознаграждение (в баллах) и выбирается арбитр, другие пользователи могут делать свои ставки и комментировать. У каждого спора есть ограниченное время его существования. Участники спора могут подавать жалобы-апелляции на вынесенный вердикт относительно обсуждений.

Интересно, что свои аргументы участники спора могут аргументировать доказательствами, например, ссылками, подтверждающими один из обсуждаемых вариантов.

Тематика обсуждаемых вопросов очень разнообразна: наука, спорт, конечно же, политика и погода, искусство, законы и многое другое. Пока наиболее интересны для обсуждения спорт, бизнес и рубрика «Прочее».

На основе активности пользователей на сайте формируется два рейтинга — игроков и судей.

Примечательно, что аудитория сервиса совсем не «гиковская», на «Спорщиках» спорят не только о преимуществах операционных систем или программных платформ, а на абсолютно разные темы вроде религии, философии и общечеловеческих отношений.

Holywars
На этом сайте обсуждаются полярные вещи, например, одни из последних: «Лесбиянки vs. геи», «Opera vs. Mozilla Firefox», «Windows vs. Linux», «Coca-Cola vs Pepsi». Большинство из наиболее обсуждаемых тем связано с IT, хотя встречаются и более универсальные темы вроде «Arsenal vs. Manchester United», «Рэп vs. Рок», «Россия vs. СССР». Споры, размещенные на страницах сайта, называются «холиварами».

Для того чтобы начать спор, нужно придумать дуальную пару понятий и заявить о ней на сайте. Другие пользователи сервиса могут добавлять свои комментарии и заявлять о поддержке одной из сторон. Для уравновешенных людей существует вариант «Нейтральная сторона». Кроме представления своих аргументов, пользователи могут голосовать за доводы других участников спора. На сервисе тоже формируется пользовательский рейтинг. Для поиска дискуссий предназначено облако тегов.

Поспорю
Тематика дискуссий этого сайта очень разнообразна. Это обсуждение товаров, политиков, вопросов из сферы науки, общественной жизни, карьеры… в общем, здесь говорят более-менее обо всем.

Хотя на самом деле, «Поспорю» нельзя назвать проектом для спорщиков «в чистом виде». Вопрос, заданный на сервисе, может содержать варианты ответов, за которые голосуют пользователи. Кроме того, они могут добавлять к вопросам свои комментарии. При этом пользователи сервиса получают оценки от других участников обсуждения.

Несмотря на общую задачу, которую решают эти сайты, каждый из них подойдет для разных ситуаций. Например, чтобы организовать опрос, лучше использовать «Поспорю». Для тех, кому не терпится сразиться с кем-то в Сети, идеальным местом будет Holywars. А «Спорщики» хороши как место тренировки в искусстве риторики.

WiFi4Free — один из наиболее полных каталогов хот-спотов. С помощью этого сервиса можно найти точку доступа WiFi в почти сотне российских городов. Для каждого хот-спота можно получить дополнительную информацию: уровень сигнала, оценку скорости, стоимость использования (бесплатно или нет).

Аналогичный сервис был когда-то и у «Яндекса», сейчас он стал частью «Яндекс.Афиши». Достоинство WiFi4free состоит в том, что он знает о точках доступа в большем числе городов, а также позволяет узнать адрес ближайшей бесплатной точки wi-fi по SMS. С другой стороны, у «Яндекса» более точные данные по Москве — они знают о 1012 хот-спотах, тогда как WiFi4Free лишь о 829.

WiFi4Free

Теперь, когда наконец-то наступила настоящая весна, с дорог сошел снег и удерживается положительная температура воздуха, особо активные люди успели открыть велосипедный сезон. А для общительных велосипедистов, желающих устраивать «велопокатушки» — массовые заезды на велосипедах по заранее спланированному маршруту, — как раз к сезону был запущен сервис BkMe.

На сайте можно поделиться проверенными маршрутами в своем городе (сейчас доступны только Москва, Санкт-Петербург и Воронеж), рассказать остальным пользователям, где и как можно срезать путь, где легче, а где труднее всего проехать. Для последнего была создана специальная разметка — зеленая и красная, — с помощью которой прокладывается маршрут на картах.

Регистрация на сайте не требуется, авторизация происходит через OpenID, который скорее всего у вас уже есть. После входа первым делом следует изменить свои данные, а точнее город, в котором вы проживаете. Тогда помимо уже названного прокладывания маршрутов можно будет просмотреть маршруты других пользователей, голосовать за них и оставлять к ним комментарии. Кроме того, можно добавлять других пользователей в друзья: их маршруты в списке общих будут появляться на более высоких строчках.

Сегодня велосипедистам приходится лично знать друг друга, чтобы условиться о поездке и тщательно спланировать маршрут, или договариваться об этом со своими «френдами» в ЖЖ или во «В контакте». Если создателям BkMe удастся построить достаточно большое сообщество из разных городов, то компанию для «покатушек» всегда можно будет найти на их сервисе.

WordPress is one of the most popular blogging platforms available today. And for good reason.

It’s powerful enough to be a complete CMS, has every feature or function a blogger could dream of (either built in or available via plugins or custom functions), and it’s free and open source.

While WordPress is incredibly powerful and easy to use on its most basic levels, it can also get pretty complicated, pretty quickly.

Below are more than 300 resources to help you master WordPress no matter what your skill level is.

Everything from premium and free themes to plugins to WP hacks and everything in between is included. If it’s possible with WordPress, it’s likely you’ll find it below.

Theme Roundups, Theme Templates, and Theme Frameworks

WP can have an almost infinite variety of designs applied to it. Themes can be as simple or complicated as you want. Below are a wide variety of theme roundups, theme frameworks for building your own themes, and premium theme sites with customizable or out-of-the-box themes. Be sure to check out the tutorial section next for resources for building your own themes.

Read the rest of this article »

Ever since Lifehacker turned me on to Dropbox, it’s become one of the most essential pieces in my daily workflow. Sure it syncs files extremely well, but Dropbox is an excellent tool for so much more.

Dropbox, at its core, is a simple file synchronization utility that stores your data in the cloud and makes it accessible across Windows, Mac, and Linux machines—or via the web interface from any browser. What sets Dropbox apart from other file syncing tools is that changes are nearly instantaneous, uploads are blazing fast, and it just works.

Dropbox doesn't have to be limited to simply syncing your documents, photos, and music, however—with the proper setup you can completely synchronize your digital life across any PC.

Read the rest of this article »

Last week’s Gmail outage is just the latest in a long series of outages in our favorite webmail application, but you don’t have to let that stop you from accessing your email and getting things done.

Access Gmail Through Alternate Modes

Just because the Gmail web interface went down doesn't mean that Gmail is entirely down—often you can continue to access your account using one of the alternate web interfaces, which often are still accessible even when the regular web interface goes down.

Here’s a quick look at each alternate method, one at a time, from the simplest to the most complex. (The more complex solutions are often better long-term solutions, while the simpler solutions are probably the easiest if Gmail just went down and you haven’t already prepared for it.)

Try Plain HTML

Your best bet is to bookmark the link for the Plain HTML version of Gmail (or just bookmark this post), so you can quickly switch to this alternate mode if Gmail is giving you trouble loading. http://mail.google.com/mail/?ui=html . It doesn't have all the fancy features that regular old Gmail does, but it can do the job just fine in a pinch.

Use Safe Mode

If you use a lot of different Gmail Labs features, you might find that some of them will conflict with each other, or possibly cause Gmail to stop working. You can use the Safe Mode link to disable all the Labs features and hopefully get Gmail back up and running again. Just visit this URL: http://mail.google.com/mail/?labs=0. Some people recommend using the older version or bypassing browser checking links, but they won’t let you access the Labs settings.

Use the Mobile Versions

You can access the mobile phone versions of Gmail from your desktop computer, although they are very stripped down and lacking features. You’ll be better off with the Plain HTML version, but in a pinch you can try the regular mobile version http://mail.google.com/mail/?ui=mobile or the more user-friendly iPhone version http://mail.google.com/mail/x/gdlakb-/gp/.

Use the iGoogle Gadget

We’ve seen numerous comments and emails from readers during Gmail outages recommending that the excellent Gmail gadget for iGoogle usually still works during a Gmail downtime. If you aren’t an iGoogle user, you can still use the gadget by simply browsing to the following URL: http://www.google.com/ig/gmailmax

Use Gmail Offline Access

If you haven’t already checked out the Google Gears-powered offline mode for Gmail, this is a must-use for anybody that really depends on Gmail access. You can continue to use your email whether Gmail is running or not, or even when your own internet goes out. It’s not perfect, since it doesn’t store every single email in your inbox locally, but it does store enough email to be a great solution.

The biggest benefit in daily use is the Flaky Connection Mode, which is a hybrid between the offline and online modes, and makes Gmail response time much faster for everyday email tasks for those on slower connections. In this mode, Gmail effectively works like a desktop client.

Access Gmail Through IMAP / POP3

During the last Gmail outage, IMAP and POP3 access weren’t affected at all, so those using a desktop or mobile client to access their email were still able to send and receive without even knowing there was an issue. Even if you use the web interface as your primary method of email access, it’s a good idea to at least keep a Thunderbird installation setup with IMAP access to your email in a pinch.

We’ve already got you covered with a complete guide to setting up Thunderbird as the ultimate Gmail IMAP client, but since then, setting up Gmail in Thunderbird has turned into an easy process, requiring only a few clicks through the account settings. If you are an Outlook user, you can follow a detailed guide I’ve written to set up IMAP in Outlook 2007. If you’ve got a mobile phone, the Gmail Help site has instructions on setting up just about any smart phone with IMAP access to your email. If you really want to prove your nerd credentials, you can even access your Gmail from the command line.

Read the rest of this article »

«Одна голова хорошо- а две лучше», – гласит народная мудрость. И с этим трудно не согласиться. Взяв за основу это высказывание, австралийский ресурс Ideas Culture’s предлагает решить любую проблему к утру, используя коллективный разум креативных мыслителей со всего мира.

Этот сервис так и называется “Ideas While You Sleep Service” – пер. «Сервис идей пока вы спите». Название говорит само за себя. По правилам этого сервиса, за ночь к 10 часам утра вы получаете не только различные идеи решения проблемы, но и план их воплощения.

Пользователю необходимо только зарегистрироваться и разместить описание своей проблемы до 4 часов вечера. Уже к 6 часам сервис Ideas Culture передает эти проблемы своим Twitter – агентам, которые тратят на их решение не более 20-30 минут.

В базе данных сервиса более 200 агентов с восьми стран мира, которые зарабатывают по 100 австралийских долларов за 4 сессии. Стоимость порции идей для пользователей составляет 880 австралийских долларов.

Идея генерирования идей на аутсорсинг – это отличная и популярная идея, хотя она давно уже не отличается своей новизной. Но каждый раз авторы проектов коллективного творчества и генерации идей находят все новые и интересные фишки, которые делают эти проекты особенными и отличными от других .

Сайт проекта: www.ideasculture.com